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Peut-on observer un parallélisme entre l’accès
à a la verticalité
et le développement des aptitudes instrumentales au langage ?
On a essayé en vain d’apprendre à parler à des
chimpanzés. Certes, au terme de multiples expériences, ils réussissaient
à comprendre que cup signifiait l’écuelle dans laquelle il y avait
quelque chose à manger, ils pouvaient montrer par des gestes qu’ils
avaient compris. Pourtant même l’articulation d’un mot aussi simple
leur restait impossible. Ils se montraient ainsi incapables de
dépasser le grognement pour produire les moindres bribes de langage
articulé. Ce ne sont donc pas les capacités du cerveau qui sont
en cause, puisque par leurs gestes, ils montraient leur compréhension,
mais bien l’inaptitude de l’appareil vocal, de l’instrument, et
notamment son manque de différenciation.
Chez le singe, l’instrument n’est pas conçu
de manière à produire des sons modulables, non que la glotte n’existe
pas, mais elle est située trop haut dans la gorge. L’espace au-dessus
du larynx est trop limité pour permettre la mobilité et l’articulation
de sons, limitant le langage à une succession de cris inarticulés,
ou grognements. La partie cervicale de la colonne vertébrale est
convexe vers l’arrière, ou au mieux très plate. Le larynx et l’os
hyoïde (qui permet de repérer sa place) sont situés très haut.
La position de la tête est antérieure par rapport à l’axe central
du corps. Aussi, grâce à ce larynx placé très haut, directement
en relation avec l’orifice postérieur des fosses nasales, le singe
et le néandertalien pouvaient simultanément respirer par le nez
et avaler par la bouche, ce que nous ne pouvons plus faire à l’heure
actuelle.
La position de l’os hyoïde par rapport à la
mandibule, à la base du crâne et à la colonne vertébrale détermine
bien la liberté, la mobilité du larynx et de la langue, donc l’accès
au langage et au développement des fonctions supérieures du cerveau.
De nombreuses études semblent montrer que l’homme de Néandertal
possédait un cerveau dont le volume dépassait le nôtre, mais qui
était loin pour autant d’approcher les capacités du cerveau de
l’homme moderne. Même s’il disposait, semble-t-il, d’une multitude
de mimiques, de mouvements gestuels et d’aptitudes techniques,
il lui manquait le langage articulé. De ce fait, il ne pouvait
que très difficilement établir de nouveaux liens logiques et de
nouvelles combinaisons, communiquer ses réflexions et ses conclusions.
C’est donc bien l’abaissement de l’appareil vocal dans le cou
et le dégagement d’un espace supralaryngé important qui a permis
l’articulationde sons et l’évolution du langage tel que nous le
connaissons chez l’homme moderne, de même que l’évolution de son
cerveau. Cette position de la tête et la formation de la courbure
cervicale convexe vers l’avant nous est venue avec la verticalisation,
c’est-à-dire une organisation optimum du squelette dans le champ
de la gravitation, celle qui offre le moins de résistance et libère
les membres inférieurs et supérieurs, rendant les bras indépendants
et agiles, ouvrant le champ visuel et la perception sensorielle
de l’espace dans lequel l’homme va agir et se déplacer.
Ainsi, dans les savanes relativement plates dans
lesquelles vivait l’Homme, sa nouvelle rapidité, sa légèreté de
déplacement ainsi que la largeur de son champ visuel et l’horizontalité
du regard (qui elle aussi résulte de la nouvelle position de la
tête et de la bipédie vraiment verticale) lui conférait un net
avantage sur les animaux qui l’entouraient (lents à se déplacer,
seulement capables de sentir ce qui était situé dans un rayon
proche d’eux) pour suivre le vol des rapaces vers le lieu de la
chute des proies et arriver avant les autres, dépecer et emporter
avec lui les quartiers de viande (les rapaces devant attendre
que l’épiderme se ramolisse pour pouvoir profiter de leur chasse).
L’accès à la vraie verticalité va aussi créer
une réelle instabilité qui nécessite des réajustements permanents
du point de vue de l’équilibre, c’est-à-dire le développement
de capteurs sensoriels et kinesthésiques, capables de renseigner
le cerveau à tout moment et en cours d’action, tant sur la façon
dont les mouvements et déplacements se font, que sur l’environnement
dans lequel ils se réalisent. Conjointement va se développer la
maturation d’un état d’éveil et de vigilance optimum, accompagnée
d’une véritable plasticité du système nerveux central pour s’adapter
à chaque situation en temps réel et créer des réponses motrices
qui tiennent compte autant de l’intention que de l’environnement
dans lequel l’action va se dérouler et de l’émotion sous-jacente
qui la motive.
Le cerveau de l’homme moderne a donc bien évolué
vers un mode de fonctionnement sensori-moteur privilégiant la
différenciation et la neuroplasticité comme facteur déterminant
de l’adaptation.
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